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y a-t-il dans la chose qu'on donne qui fait que le donataire la
rend? � (p. 148)
On peut ainsi traduire : le don n'est un don, il ne donne
que dans la mesure o� il donne le temps. La diff�rence entre
un don et toute autre op�ration d'�change pur et simple, c'est
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Donner le temps
que le don donne le temps. L� o� il y a le don, il y a le
temps. Ce que �a donne, le don, c'est le temps, mais ce don
du temps est aussi une demande de temps. Il faut que la
chose ne soit pas imm�diatement et � l'instant restitu�e. Il faut
le temps, il faut que �a dure, il faut l'attente sans oubli.
�a demande du temps, la chose, mais �a demande un temps
d�limit�, ni un instant ni un temps infini, mais un temps
d�termin� par un terme, autrement dit un rythme, une cadence.
La chose n'est pas dans le temps, elle est ou elle a le temps,
ou plut�t elle demande � avoir, � donner ou � prendre le
temps et le temps comme rythme, un rythme qui n'advient
pas � un temps homog�ne mais qui le structure originairement.
Le don donne, demande et prend du temps. La chose
donne, demande ou prend du temps. C'est une des raisons
pour lesquelles cette chose du don se liera � la n�cessit�
interne d'un certain r�cit ou d'une certaine po�tique du
r�cit. Voil� pourquoi nous tiendrons compte de La fausse
monnaie, et de ce compte rendu impossible qu'est le conte de
Baudelaire. La chose comme chose donn�e, le donn� du don
n'arrive, s'il arrive, que dans le r�cit. Et dans un simulacre
po�matique de la narration. L'ouverture de l''Essai sur le don
inscrit donc en �pigraphe un � vieux po�me de l'Edda Scan-
dinave � dont une strophe (145) se trouve mise en valeur :
Il vaut mieux ne pas prier (demander)
que de sacrifier trop (aux dieux) :
Un cadeau donn� attend toujours un cadeau en retour.
Il vaut mieux ne pas apporter d'offrande
que d'en d�penser trop (p. 147).
Mauss manSuvre laborieusement avec cette notion de temps
ou de terme. Il y cherche le trait sp�cifique du don, ce qui
le distingue du cr�dit, de la dette ou du paiement tels qu'ils
sont d�termin�s par le droit ou l'�conomie de l'Occident
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Un don sans pr�sent
moderne. En critiquant le vocabulaire de certains auteurs,
Mauss essaie de restituer, si on peut dire, la valeur de don,
de � pr�sent fait � et de � pr�sent rendu � l� o� certains
voulaient d�crire la m�me op�ration d'�change, avec int�r�t,
comme une op�ration purement �conomique, commerciale ou
fiduciaire, sans avoir du tout besoin de la cat�gorie de don.
Car il peut para�tre tentant de se d�barrasser du caract�re
myst�rieux et insaisissable de cette valeur de don. Et puisque
nous le disons avec tant d'insistance � impossible �, pourquoi
ne pas y d�noncer une illusion, voire un sophisme ou un
paralogisme, un pseudo-probl�me aussi bien, que la raison
nous commanderait, en bonne logique, d'�vacuer? Ne suffit-
il pas en effet de d�crire scientifiquement l'�change objectif
des valeurs avec suppl�ment usuraire, bref une logique du
cr�dit, des taux d'int�r�t et des �ch�ances? Or en r�introduisant
le mot et la cat�gorie de don l� o� d'autres auteurs tentent
ou sont tent�s de s'en passer, Mauss voudrait r�ussir plusieurs
op�rations (et c'est l'un des traits admirables de son Essai :
mesurer un certain ent�tement � l'ent�tement de cette non-
chose impossible que serait le don) : 1. r�ussir � garder une
sp�cificit� originaire au proc�s du don par rapport � la froide
rationalit� �conomique, au capitalisme et au mercantilisme
et par l� � reconna�tre dans le don ce qui met en marche le
cercle de l'�change �conomique; 2. r�ussir � d�crire la sym-
bolicit� qui traverse la froide raison �conomique, � rendre
compte des ph�nom�nes religieux, culturels, id�ologiques, dis-
cursifs, esth�tiques, litt�raires, po�tiques, qui sont ins�parables
du proc�s du don et qui l'organisent � l'int�rieur de ce fait
social total dont Mauss fait l'objet m�me de la sociologie (il
faudrait �voquer ici sa critique d'un certain �conomisme de
Marx et tout le contexte des Cahiers de Sociologie, etc.);
3. r�ussir � comprendre l'homog�n�it� au moins relative de
toutes les cultures humaines, quel que soit le type ou le niveau
de fonctionnement �conomique et juridique; 4. r�ussir � faire
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Donner le temps
du cr�dit, du temps, du � terme � ou de la diff�rance
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